L'importanza della schiuma in un liquido e i suoi requisiti variano considerevolmente a seconda dell'applicazione. La schiuma è un elemento desiderabile nei gel doccia e shampoo, nei detersivi nelle creme da barba o in bevande come la birra; mentre nei processi industriali spesso causa problemi e deve essere pertanto evitata. Per questo motivo, le proprietà della schiuma, dal suo processo di formazione fino al suo decadimento, vengono definite e testate durante la fase di sviluppo del prodotto. La schiuma è una dispersione di un gas in un liquido o in un solido. Il volume del gas è relativamente maggiore rispetto a quello dell'altra fase. Le schiume nei liquidi sono solitamente stabilizzate da sostanze anfifiliche, quali tensioattivi, particolati o altri composti. La schiuma sferica o schiuma umida si forma quando tra le bolle di gas è presente una grande quantità di agente disperdente o di liquido. Il liquido fa sì che le bolle di gas assumano una forma sferica (la superficie più piccola per il volume più grande). Nella schiuma poliedrica o schiuma secca, la distanza tra le singole bolle di gas diminuisce e l'agente disperdente si contrae in lamelle. La schiuma sferica e la schiuma poliedrica si verificano spesso contemporaneamente, con la schiuma poliedrica situata sopra la schiuma sferica. La gravità fa sì che il liquido scorra verso il basso dalle lamelle di schiuma. I metodi di caratterizzazione e analisi della schiuma sono molteplici e seguono generalmente un approccio orientato all'applicazione. Ad esempio, nella valutazione dei detersivi per piatti è molto diffuso il test del piatto, in cui i piatti sporchi vengono lavati fino a quando lo strato di schiuma del liquido detergente scompare. In questo e in altri test manuali, la schiuma viene generata agitando, mescolando o versando manualmente, e la stabilità e la quantità della schiuma vengono valutate visivamente. L'affidabilità di questi test dipende in larga misura dalla formazione e dall'esperienza del personale. I metodi strumentali imitano i test manuali, ma garantiscono processi riproducibili e valutazioni quantitative indipendenti dall'operatore grazie all'implementazione tecnologica. Anche i metodi di generazione della schiuma si basano su principi meccanici quali agitazione, scuotimento, sbattitura, versamento, spruzzatura o immissione d'aria. Il FoamTester di SITA genera la schiuma mediante l'agitazione con un disco meccanico. Due sistemi di misurazione ottici e senza contatto forniscono i dati necessari per caratterizzare le proprietà della schiuma, quali il volume, la stabilità, il drenaggio del liquido e la struttura della schiuma (morfologia).